Bộ phim “Mẫu đơn đình” được chuyển thể từ một vở kịch sân khấu nổi tiếng của Trung Quốc, do nhà soạn kịch nổi tiếng thời kỳ nhà Minh là Thang Hiển Tổ. Là câu chuyện tình lãng mạn giữa nàng Đỗ Lệ Nương và chàng Liễu Mộng Mai. Đỗ Lệ Nương là một thiếu nữ xinh đẹp, thông minh, tài sắc vẹn toàn. Nàng là con gái của Thái thú Nam An Đỗ Bảo. Xã hội phong kiến Trung Quốc yêu cầu hết sức nghiêm ngặt đối với con gái, việc cưới xin của con gái đều do cha mẹ quyết định. Đỗ Lệ Nương thường đọc “Kinh thi”, trong lòng rất thèm muốn cuộc sống tự do yêu đương của các đôi trai gái ngày xưa được miêu tả trong những bài thơ. Một ngày nọ nhân ngày xuân đến tiết trời trong xanh, Lệ Nương cùng A hoàn Hương Xuân ra sau vườn dạo chơi. Lệ Nương không biết rằng, chuyến đi này của mình sẽ mang đến cho nàng một mối tương tư bi ai. Sau khi trở về từ vườn hoa, nàng cảm thấy mệt mỏi và ngủ thiếp đi. Trong mơ, nàng gặp một chàng thư sinh cầm cành liễu đến trò chuyện với nàng trong vườn xuân. Hai người trò chuyện tâm đầu ý hợp, mỗi người đều đã dành cho nhau những tình cảm vừa dạt dào, vừa e ấp.
