Phim Bóng Vua kể về Cao Thăng - 1 người lạc quan, khoáng đạt, nhìn xa trông rộng, thích nghiên cứu văn thư, võ nghệ cao cường, tinh thông cầm kỳ thi họa. Tuy ở trong hoàng cung nhưng Cao Thăng không thích bon chen, tranh quyền đoạt lợi, ông luôn an phận làm người chạy vặt cho vua Càn Long, nên được người ta gọi là nhàn nhân. Cao Thăng phụng sự cho triều đình từ đời vua Ung Chính đến Càn Long, nhất mực trung thành nên rất được Càn Long tin dùng. Một lần, Càn Long phái Cao Thăng đi Dương Châu truy tìm tung tích của cung nữ Như Ý. Do hiểu lầm Như Ý bị bán vào kỷ viện Vạn Hoa Lâu nên Cao Thăng đã kết oán với Tô Tam - bà chủ của Vạn Hoa Lâu. Như Ý rất được Càn Long yêu thích nhưng cô lại đem lòng yêu Cao Thăng, khiến quan hệ giữa Càn Long và Cao Thăng rạn nứt. Sau này, Như Ý xin phép về quê thăm cha thì bị lôi kéo vào 1 vụ án mưu sát, Cao Thăng đã giúp cô giải oan. Song, trong quá trình điều tra, Cao Thăng tình cờ phát hiện ra thân thế thật của vua Càn Long, nên ông trở thành đối tượng bị triều đình truy sát, phải đến nương nhờ 2 hồng nhan tri kỷ là Tô Tam và Như Ý...
